Maître de la kora, improvisateur et compositeur, Ballaké Sissoko est aujourd'hui l'un des grands musiciens du monde. Son instrument, la kora, cette harpe-luth à 21 cordes d'origine mandingue, c'est un héritage familial. Ballaké est le fils de Djelimady Sissoko, grand maître de la kora originaire de Gambie, membre fondateur puis directeur de l'Ensemble Instrumental National du Mali et co-auteur en 1971 du premier album instrumental de kora intitulé "Cordes anciennes". Après un séjour de formation auprès de son grand père maternel, Cherifou Sissoko, également joueur de kora, Ballaké intègre l'Ensemble Instrumental National du Mali à l'âge de 13 ans. Il va perfectionner son jeu de kora aux côtés des grands maîtres et collègues de son père Sidiki Diabaté (père de Toumani Diabaté), N'Fa Diabaté et Batrou Sékou Kouyaté. En 1991, à l'âge de 23 ans, il quitte l'Ensemble Instrumental pour accompagner Kandia Kouyaté, l'une des plus emblématiques chanteuses-griottes maliennes avec qui il part en tournée aux Etats-Unis. Proposant un jeu de kora innovant, Ballaké devient vite l'instrumentiste le plus sollicité de la première génération de grandes griottes comme Amy Koïta ou Tata Bambo Kouyaté. Il enregistre en 1997 son premier album sous son nom intitulé "Kora music from Mali" puis en 1998 un deuxième album éponyme.

En 1999, il publie chez Hannibal l'album "Nouvelles cordes anciennes", avec Toumani Diabaté, en hommage à l'album de leurs deux pères intitulé "Cordes anciennes" et participe également à l'enregistrement de l'album "Kulanjan" avec le bluesman Taj Mahal. La même année, Ballaké fait une apparition remarquée au Festival des Musiques Métisses d'Angoulême et signe l'année suivante chez Label Bleu l'album "Deli", salué par la critique internationale, qui marque le début de sa carrière solo. Ballaké va par la suite multiplier les rencontres musicales avec des instrumentistes et compositeurs internationaux tels que Ross Daly, Keyvan Chemirani, Dariush Talaï ou Ludovico Einaudi. En 2005, son deuxième album chez Label Bleu,"Tomora", l'impose comme l'un des plus prometeur virtuose de la kora de la nouvelle génération. Ballaké poursuit depuis son travail d'expérimentation musicale avec des artistes comme Liu Fang, avec qui il enregistre en 2006 l'album "Le son de soie", ou plus récemment Andy Emler, Médéric Colignon ou Guillaume Orti. Il a publié en 2008 un album avec Rajery et Driss El Maloumi dans le cadre d'un projet intitulé 3MA (Mali/Madagascar/Maroc). Cette année, il signe chez NO FORMAT un album en duo avec Vincent Ségal intitulé "Chamber Music" : « le résultat, empreint d'une sérénité méditative, est magnifique » (Bertrand Bouard pour Mondomix, sept/oct2009).